Arrivando a Venezia in barca, o più comunemente, percorrendo il lungo ponte stradale realizzato nel XX secolo, si attraversa un breve tratto di mare punteggiato di isolotti sabbiosi, che conducono all’ingresso di una citta che sembra poggiarsi direttamente sull’acqua. Quest’immagine fantastica, quasi da sogno, ha reso Venezia, per molti artisti e scrittori che nei secoli l’hanno visitata, più un luogo della mente che non una città vera e propria. Anche la luce, che muta nel trascorrere delle ore, la nebbia mattutina, la limpida luminosità di mezzogiorno, il tramonto o il buio notturno, cambiano la percezione dei colori delle facciate degli edifici e degli infiniti chiaroscuri creati dalle logge dei palazzi e dalle sculture sulle Facciate delle chiese. La citta stessa, in tutte le sue componenti, e infatti un’opera d’arte in continuo divenire che coinvolge fisicamente chi la visita.

Se si osserva una qualunque pianta topografica della città ci si accorge che essa ha la forma di un grosso pesce appoggiato sull’acqua della laguna e solcato al centro dal sinuoso Canal Grande, nel quale si gettano, come in una fitta ragnatela, tantissimi canali minori.

Venezia e composta da più di un centinaio di isole collegate tra loro da centocinquanta rivi attraversati da circa quattrocento ponti.

Questo vasto territorio e diviso in sei zone, dette Sestieri:

• il Sestiere di Castello, che prende il nome da un castello originariamente edificato sulla sua punta estrema;
• il Sestiere di Cannaregio, “la regione delle canne”, perchè qui più che in altri punti della laguna si stendevano le paludi dal “Canal Regio”;
• il Sestiere di Dorsoduro, che si sviluppa comprendendo, oltre all’isola della Giudecea, tutta la striscia meridionale dell’abitato;
• il Sestiere di San Marco, il cuore della città, e i Sestieri di San Polo e Santa Croce, che prendono il nome dalle rispettive chiese.